La gran pasión por los cosméticos y perfumes que observamos en todas las civilizaciones, tenía que fundamentarse necesariamente en una actividad comercial organizada, cuyos orígenes encontramos en Egipto.
Pero la primera organización de tipo gremial y profesional de la cosmética la encontramos en el pueblo israelita. Esta organización tiene su origen en la estrecha vinculación de la cosmética con el hecho religioso que será una constante a lo largo de la historia
El uso de los cosméticos pasó de Oriente a Grecia, concretamente a Corinto y más tarde a Chipre, donde se asienta como una gran actividad industrial organizada. Es también en Atenas donde surgen los primeros establecimientos para la venta específica de cosméticos que eran aplicados por esclavos o sirvientes especializados, como ocurría en Egipto, Israel, etc.
En Grecia aparecen las primeras personas cuya profesión está relacionada muy directamente con el cuidado y belleza del cuerpo, estos son los kosmetes , que tenían a su cargo la vigilancia de los gimnasios.
Es en Roma donde se consolida definitivamente la cosmética. También aquí son los esclavos y sirvientes los encargados de realizar los cuidados estéticos llegando a adquirir éstos una gran especialización. Pero además de estos esclavos encontramos unas figuras que podríamos calificar como precursores de lo que hoy denominamos esteticista, son A) los cosmetriae, que tenían a su cargo el servicio de tocador, éstos estaban considerados como auténticos profesionales y su formación corría a cargo de maestros cualificados y B) las ornatrices, que eran sirvientas especializadas en cuidados de belleza y peluquería.
Existían tiendas especializadas en la venta de cosméticos que recibían el nombre del vendedor, una de las más conocidas fue la de Pigmentarius
Será en Roma donde surge el primer colegio profesional de los "Perfumistas" el denominado "Collegium Aromatorium".
Después de la profunda crisis que surge la Cosmética por la caída del Imperio Romano de Occidente, vuelve a resurgir con gran fuerza en manos de un gremio que ni entonces, ni ahora, ha tenido nada que ver con nuestro campo; era el gremio de los guanteros, que consiguieron la exclusiva de venta de perfumes y cosméticos. Este gremio tuvo una gran importancia como lo confirma el hecho de que obtuvieron su propio estatuto y llegaran a ser denominados "mercaderes y maestros guanteros perfumistas".
Esto en cuanto a la comercialización de la Cosmética, ya que su aplicación siguió en manos de esclavos, sirvientes o expertos, que podríamos considera como auténticos profesionales de los cuidados estéticos.
En 1880, Madame Lucas fundó el primer Instituto de belleza. Poco a poco se incorporaron a la nueva cosmética gran cantidad de técnicas: masajes, cirugía estética, dietética, etc. Se industrializó el sector y aparecen nuevas sustancias mucho más complejas.
La gran importancia que las diferentes culturas han concedido a la belleza y sus cuidados, así como el alto grado de complejidad que ha ido adquiriendo a través de la historia, han creado la necesidad de una especialización profunda, concretada en la figura actual de la "esteticista", que precisa de una gran preparación técnica artística y cultural para ejercer con éxito y eficacia una de las tareas más antiguas del mundo: cuidar y embellecer al ser humano.